Nogle mikroalger indeholder store mængder af triglycerider, især når de udsættes for stress. Produktion af mikroalger kan derfor bidrage til den fremtidige forsyning af flydende brændstoffer. I løbet af 80’erne og 90’erne blev der gjort forsøg med at dyrke lovende algearter i åbne pilotanlæg, men problemer med forurening, ringe produktivitet og manglende tilgængelighed af billige metoder til høstning af algerne medførte, at projektet blev lukket. Over de seneste år er der opnået ny viden om dyrkning af alger, især vedrørende betydningen af kuldioxid koncentrationen og indflydelsen af stress. Derved er produktiviteten forøget dramatisk, især i lukkede reaktorsystemer. På denne baggrund er der oprettet adskillige firmaer med det formål at kommercialisere olieproduktion fra mikroalger. Nogle forudsigelser antyder, at biodiesel i fremtiden vil kunne produceres til under $ 100 per tønde, men sådanne tal er i andres øjne urealistiske, primært på grund af omkostningerne ved anlæg og drift af sådanne reaktorer. Imidlertid er kun en lille del af potentialet i dette område afdækket. Eksempelvis er evne til olieproduktion kun studeret for en meget lille del af de tilgængelige alger, og uden at den fysiologiske diversitet af denne store gruppe af organismer er blevet afdækket.
Siden er opdateret 26.11.2009